Richard M. Nixon ประกาศผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่เขียนเกี่ยวกับอาชีพทางการเมืองของนิกสันเมื่อแปดปีก่อนเมื่อเขาแพ้จอห์นเอฟ. เคนเนดีในการเลือกตั้ง 2503

สองปีหลังจากแพ้เคนเนดีนิกสันวิ่งไปหาผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียและพ่ายแพ้ในการรณรงค์ต่อต้านเอ็ดมันด์กรัม (“ แพ็ต”) บราวน์ แต่ในปี 2511 เขาฟื้นฐานะทางการเมืองของเขาในพรรครีพับลิกันอย่างเพียงพอ . ท่าทางระหว่างพรรคอนุรักษ์นิยมของเขานำโดยโรนัลด์เรแกนและฝ่ายซ้ายตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งนำโดยผู้ว่าการเนลสันรอกกีเฟลเลอร์นิกสันชนะการเสนอชื่อในการลงคะแนนเสียงครั้งแรกที่การประชุมแห่งชาติรีพับลิกันในไมอามี่บีช

นิกสันเลือกสปิโรตันแอ็กนิวผู้ว่าการรัฐแมริแลนด์เป็นคู่หูของเขา รองประธานาธิบดีฮิวเบิร์ตฮัมฟรีย์ฝ่ายประชาธิปไตยของนิกสันอ่อนแอลงโดยหน่วยงานภายในภายในพรรคของเขาเองและความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นจากการจัดการสงครามของจอห์นสันในเวียดนาม ผู้ว่าการรัฐอลาบามาจอร์จซี. วอลเลซวิ่งบนตั๋วบุคคลที่สามทำให้การเลือกตั้งมีความซับซ้อนยิ่งขึ้น แม้ว่านิกสันและฮัมฟรีย์แต่ละคนจะได้รับความนิยมประมาณ 43 เปอร์เซ็นต์จากการโหวตของนิกสัน แต่การกระจายตัวของนิกสันเกือบ 32 ล้านคะแนนทำให้เขาได้รับคะแนนโหวตที่ชัดเจนในวิทยาลัยการเลือกตั้งและเขาชนะการเลือกตั้ง