สามเดือนหลังจากรัฐธรรมนูญฝรั่งเศสฉบับใหม่ได้รับการอนุมัติชาร์ลส์เดอโกลล์ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีคนแรกของสาธารณรัฐที่ห้า เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาวีรบุรุษสงครามโลกครั้งที่สองของฝรั่งเศสถูกเรียกตัวให้พ้นจากตำแหน่งเพื่อนำประเทศเมื่อการประท้วงทางทหารและพลเรือนในประเทศแอลจีเรียคุกคามความมั่นคงของฝรั่งเศส
ทหารผ่านศึกแห่งสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเดอโกลล์ไม่ประสบความสำเร็จในการขอร้องประเทศของเขาให้ปรับปรุงกองกำลังติดอาวุธให้ทันสมัยในช่วงหลายปีก่อนการระบาดของสงครามโลกครั้งที่สอง หลังจากนายกรัฐมนตรีฝรั่งเศส Henri Pétainลงนามศึกกับนาซีเยอรมนีในเดือนมิถุนายน 2483 เดอโกลล์หนีไปลอนดอนซึ่งเขาได้จัดตั้งกองกำลังฝรั่งเศสเสรีและรวบรวมอาณานิคมของฝรั่งเศสเข้าสู่กลุ่มพันธมิตร กองกำลังของเขาต่อสู้อย่างประสบความสำเร็จในแอฟริกาเหนือและในเดือนมิถุนายน 2487 เขาได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้ารัฐบาลฝรั่งเศสพลัดถิ่น
เมื่อวันที่ 26 สิงหาคมหลังจากการบุกโจมตีพันธมิตรของฝรั่งเศสเดอโกลล์ได้เข้าสู่ปารีสด้วยชัยชนะ ในเดือนพฤศจิกายนเขาได้รับเลือกเป็นประธานชั่วคราวของฝรั่งเศส เขาลาออกไปเมื่อสองปีต่อมาอย่างไรก็ตามอ้างว่าเขาไม่มีอำนาจการปกครองเพียงพอ 2490 ในเขาตั้งพรรคการเมืองใหม่ที่มีเพียงความสำเร็จในการเลือกตั้งพอสมควรและ 2496 เขาออกจากการเมือง
อย่างไรก็ตามในปี 2501 การปฏิวัติของอาณานิคมฝรั่งเศสในสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนแอลจีเรียนำไปสู่วิกฤตการณ์ทางการเมืองที่รุนแรงในประเทศฝรั่งเศสและเดอโกลล์ตกลงที่จะเป็นหัวหน้ารัฐบาลเหตุฉุกเฉินใหม่ ถือว่าเป็นผู้นำคนเดียวที่มีความแข็งแกร่งเพียงพอและมีความสูงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยอันตรายเขาได้กลายเป็นเผด็จการเสมือนจริงของฝรั่งเศสโดยมีอำนาจในการปกครองโดยพระราชกฤษฎีกาเป็นเวลาหกเดือน รัฐธรรมนูญใหม่ของการออกแบบของเขาได้รับการอนุมัติในการลงประชามติระดับชาติในเดือนกันยายนและเมื่อวันที่ 21 ธันวาคมเขาได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีของสาธารณรัฐที่ห้า
ในช่วงทศวรรษหน้าประธานาธิบดีเดอโกลล์ได้ให้เอกราชแก่สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนแอลจีเรียและพยายามที่จะฟื้นฟูประเทศฝรั่งเศสให้กลับสู่ระดับเดิมระหว่างประเทศโดยถอนตัวจากพันธมิตรนาโต้ที่ปกครองโดยสหรัฐอเมริกาและสนับสนุนการพัฒนาอาวุธปรมาณูของฝรั่งเศส การประท้วงของนักเรียนและการนัดหยุดงานของพนักงานในปี 2511 กัดเซาะการสนับสนุนที่ได้รับความนิยมของเขาและในปี 1969 ข้อเสนอของเขาสำหรับการปฏิรูปรัฐธรรมนูญพ่ายแพ้ในการโหวตระดับชาติ เมื่อวันที่ 28 เมษายน 1969 ชาร์ลส์เดอโกลล์อายุ 79 ปีเกษียณอย่างถาวร เขาเสียชีวิตในปีต่อไป
