หกวันหลังจากการตายของ Hu Yaobang ผู้นำการปฏิรูปที่ถูกขับไล่ออกจากพรรคคอมมิวนิสต์จีนนักเรียนประมาณ 100,000 คนมารวมตัวกันที่จัตุรัสเทียนอันเหมินของปักกิ่งเพื่อรำลึกถึงหูและส่งเสียงแสดงความไม่พอใจกับรัฐบาลคอมมิวนิสต์เผด็จการของจีน ในวันถัดไปบริการพิธีศพอย่างเป็นทางการสำหรับ Hu Yaobang ถูกจัดขึ้นในห้องโถงใหญ่ของชาวเทียนอันเหมินและตัวแทนนักศึกษาได้ยื่นคำร้องต่อขั้นตอนของห้องโถงใหญ่เพื่อเรียกประชุมกับนายกรัฐมนตรีหลี่เปิง รัฐบาลจีนปฏิเสธการประชุมดังกล่าวนำไปสู่การคว่ำบาตรทั่วไปของมหาวิทยาลัยจีนทั่วประเทศและเรียกร้องให้มีการปฏิรูปประชาธิปไตยอย่างกว้างขวาง
ไม่สนใจคำเตือนจากรัฐบาลในการปราบปรามการประท้วงอย่างรุนแรงนักเรียนจากมหาวิทยาลัยกว่า 40 แห่งเริ่มเดินขบวนไปยังเทียนอันเหมินในวันที่ 27 เมษายนนักเรียนได้เข้าร่วมโดยแรงงานปัญญาชนและข้าราชการและในกลางเดือนพฤษภาคมมากกว่าหนึ่งล้านคน จัตุรัสซึ่งเป็นที่ตั้งของผู้นำคอมมิวนิสต์ของเหมาเจ๋อตงแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีนเมื่อปีพ. ศ. 2492 ในวันที่ 20 พฤษภาคมรัฐบาลประกาศกฎอัยการศึกอย่างเป็นทางการในกรุงปักกิ่งและมีการเรียกทหารและรถถังเพื่อแยกกลุ่มผู้ต่อต้าน อย่างไรก็ตามนักศึกษาและประชาชนจำนวนมากขัดขวางการเข้าตีของกองทัพและเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคมกองกำลังของรัฐบาลได้ดึงกลับไปยังเขตชานเมืองของกรุงปักกิ่ง
เมื่อวันที่ 3 มิถุนายนการเจรจาเพื่อยุติการประท้วงจนตรอกและเรียกร้องให้มีการปฏิรูประบอบประชาธิปไตยที่ทวีความรุนแรงขึ้นกองทัพได้รับคำสั่งจากรัฐบาลจีนให้เรียกคืนเทียนอันเหมินทั้งหมด ในตอนท้ายของวันถัดไปทหารจีนกวาดล้างจัตุรัสเทียนอันเหมินและถนนในกรุงปักกิ่งฆ่าผู้ประท้วงหลายร้อยคนและจับกุมผู้ประท้วงหลายพันคนและผู้ต้องสงสัยคนอื่น ๆ ในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากการปราบปรามของรัฐบาลมีผู้คัดค้านไม่ทราบจำนวนมากถูกประหารชีวิตและพรรคคอมมิวนิสต์ก็ควบคุมสถานการณ์ของประเทศอย่างหนัก
ชุมชนนานาชาติโกรธเคืองกับเหตุการณ์นี้และการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจที่กำหนดโดยสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่น ๆ ส่งเศรษฐกิจของจีนไปสู่ความตกต่ำ อย่างไรก็ตามในช่วงปลายปี 2533 การค้าระหว่างประเทศกลับมาดำเนินการต่อขอบคุณส่วนหนึ่งของจีนที่ปล่อยตัวผู้คัดค้านหลายร้อยคนที่ถูกจำคุก
