ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองตัวแทนของภูมิภาคต่าง ๆ ของยูโกสลาเวียลงนามศึกกับนาซีเยอรมนีที่กรุงเบลเกรดสิ้นสุด 11 วันของการต่อต้านที่ไร้ประโยชน์ต่อการรุกรานของเยอรมัน Wehrmacht. เจ้าหน้าที่และทหารกว่า 300,000 คนถูกจับเข้าคุก มีชาวเยอรมันเพียง 200 คนที่เสียชีวิตจากการพิชิตยูโกสลาเวีย

ในวันที่ 27 มีนาคม 1941 สองวันหลังจากรัฐบาลยูโกสลาเวียลงนามในข้อตกลงแย้งกับฝ่ายอักษะเจ้าหน้าที่อากาศยูโกสลาเวียได้รับความช่วยเหลือจากหน่วยสืบราชการลับของอังกฤษโค่นล้มระบอบการปกครองแบบฝ่ายอักษะของประเทศ ในการตอบสนองผู้นำของนาซีอดอล์ฟฮิตเลอร์ได้เปิดตัวการบุกรุกครั้งใหญ่ของประเทศซึ่งเริ่มเมื่อวันที่ 6 เมษายนด้วยการวางระเบิดที่กรุงเบลเกรด ผู้พิทักษ์ยูโกสลาเวียประกอบไปด้วยเชื้อชาติที่ไม่แน่นอนทางการเมืองต่าง ๆ ถูกส่งเข้ามาโดยกองทหารเยอรมัน, อิตาลี, ฮังการีและบัลแกเรีย

วันที่ 17 เมษายนยูโกสลาเวียยอมจำนนและถูกแบ่งยกเว้นหุ่นเชิดของโครเอเชียระหว่างสี่ฝ่ายอักษะบุกเข้ามา กองกำลังครอบครองกำเริบความแตกต่างทางศาสนาและระดับชาติแบบดั้งเดิมในภูมิภาคและ Serbs ถูกทารุณโดยเฉพาะอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตามในช่วงปลายปีการเคลื่อนไหวต่อต้านที่มีประสิทธิภาพสองครั้งได้เกิดขึ้นหนึ่งพันนำโดยพันเอก Dragolyub Mihailovich ซึ่งภักดีต่อรัฐบาลพลัดถิ่นยูโกสลาเวียและอีกคนนำโดย Josip Broz Tito ซึ่งประกอบด้วย สมาชิกของพรรคคอมมิวนิสต์ยูโกสลาเวียผิดกฎหมาย