เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2474 แม่น้ำแยงซีในประเทศจีนมียอดสูงสุดในช่วงน้ำท่วมที่รุนแรงซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 3.7 ล้านคนทั้งทางตรงและทางอ้อมในอีกหลายเดือนข้างหน้า นี่อาจเป็นหายนะทางธรรมชาติที่เลวร้ายที่สุดของศตวรรษที่ 20

แม่น้ำแยงซีไหลผ่านประเทศจีนตอนใต้ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีประชากรมากที่สุดในโลก คนของภูมิภาคซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในระดับการยังชีพขึ้นอยู่กับแม่น้ำเพื่อรับน้ำสำหรับความต้องการส่วนบุคคลและการเกษตร ในเดือนเมษายนพื้นที่ลุ่มน้ำได้รับปริมาณน้ำฝนสูงกว่าค่าเฉลี่ย เมื่อฝนกระหน่ำเข้ามาอีกครั้งในเดือนกรกฎาคมเวทีก็ถูกหายนะ แม่น้ำแยงซีเกียงท่วมพื้นที่กว่า 500 ตารางไมล์ น้ำที่สูงขึ้นทำให้คน 500,000 คนจากบ้านเกิดในต้นเดือนสิงหาคม

ในขณะที่น้ำยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงครึ่งแรกของเดือนสิงหาคมและมีฝนตกมากขึ้นนาข้าวที่ครอบครองภูมิทัศน์ก็ท่วมท้นทำลายพืชผล เมืองใหญ่ ๆ เช่นหวู่ฮั่นและหนานจิงขึ้นอยู่กับข้าวนี้และหากไม่มีผู้คนในเมืองจะอดตาย นอกจากนี้ไทฟอยด์และโรคบิดก็อาละวาดเนื่องจากแม่น้ำที่ปนเปื้อน ผู้คนนับล้านที่เสียชีวิตจากน้ำท่วมครั้งนี้เสียชีวิตเนื่องจากความอดอยากและโรคภัยไข้เจ็บหลายคนหลังจากที่น้ำท่วมลดน้อยลง

ภัยพิบัติส่วนใหญ่อาจถูกหลีกเลี่ยงหากมาตรการควบคุมอุทกภัยถูกติดตามอย่างใกล้ชิด แม่น้ำแยงซีมีตะกอนจำนวนมากซึ่งสะสมอยู่ในบางพื้นที่ของแม่น้ำและจะต้องทำการล้างอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตามด้วยทรัพยากรส่วนใหญ่ของพื้นที่ที่อุทิศให้กับสงครามกลางเมืองในเวลานั้นแม่น้ำก็ถูกทอดทิ้ง