ชายห้าคนถูกจับในข้อหาบุกเข้าไปในสำนักงานคณะกรรมการประชาธิปไตยแห่งชาติที่โรงแรมวอเตอร์เกทในวอชิงตัน ดี.ซี. การสืบสวนของวุฒิสภาในที่สุดก็เปิดเผยว่าประธานาธิบดีริชาร์ดนิกสันมีส่วนเกี่ยวข้องในการบุกเข้ามา การสอบสวนเพิ่มเติมได้เปิดโปงกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมายซึ่งรวมถึงการจารกรรมทางการเมืองและการปลอมแปลงเอกสารทางการทั้งหมดซึ่งถูกลงโทษโดยทำเนียบขาว นิกสันเริ่มพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวทางการเมืองมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในวันที่ 29 และ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2517 คณะกรรมการตุลาการศาลเจ้าได้อนุมัติบทความการฟ้องร้องสามคดีโดยกล่าวหาว่านิกสันใช้อำนาจของเขาในทางที่ผิดในการละเมิดสิทธิตามรัฐธรรมนูญของพลเมืองสหรัฐฯขัดขวางความยุติธรรมและท้าทายหมายศาลคณะกรรมการตุลาการ นิกสันได้ลาออกจากตำแหน่งเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม

กิจการวอเตอร์เกทมีผลกระทบมากมายทั้งในและต่างประเทศ ในสหรัฐอเมริกาเรื่องอื้อฉาวสั่นคลอนความศรัทธาของประชาชนชาวอเมริกันในตำแหน่งประธานาธิบดี ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายประเทศรอดพ้นจากวิกฤติรัฐธรรมนูญซึ่งเป็นการเสริมสร้างระบบการตรวจสอบและถ่วงดุลและพิสูจน์ว่าแม้ประธานาธิบดีจะอยู่เหนือกฎหมาย

การลาออกของนิกสันมีผลกระทบร้ายแรงต่อสงครามเวียดนาม นิกสันเคยสัญญาไว้เสมอว่าเขาจะมาช่วยเหลือเวียดนามใต้หากเวียดนามเหนือละเมิดเงื่อนไขของสนธิสัญญาสันติภาพปารีส เมื่อนิกสันหมดไปไม่มีใครเหลือที่จะทำตามสัญญาได้ เมื่อเวียตนามเหนือเริ่มการโจมตีครั้งสุดท้ายในปี 2518 ไม่ให้การสนับสนุนในสหรัฐอเมริกาตามสัญญาและเวียดนามใต้พ่ายแพ้ในเวลาไม่ถึง 55 วัน