ในการประกาศสงครามเย็นครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งประธานาธิบดีจิมมีคาร์เตอร์กล่าวว่า ณ วันที่ 1 มกราคม 2522 สหรัฐอเมริกาจะรับรู้อย่างเป็นทางการว่าสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) คอมมิวนิสต์และยุติความสัมพันธ์กับไต้หวัน

หลังจากการปฏิวัติที่ประสบความสำเร็จของเหมาเจ๋อตงในประเทศจีนในปี 2492 สหรัฐอเมริกาปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะยอมรับระบอบคอมมิวนิสต์ใหม่ ในทางกลับกันอเมริกายังคงให้การยอมรับและให้การสนับสนุนรัฐบาลจีนชาตินิยมที่ก่อตั้งขึ้นโดยเจียงไคเชกบนเกาะไต้หวัน ในปี 2493 ในช่วงสงครามเกาหลีกองทัพสหรัฐฯและสาธารณรัฐประชาชนจีนปะทะกัน ในช่วงทศวรรษที่ 1960 สหรัฐอเมริกาได้รับความเดือดร้อนจากการสนับสนุนของ PRC และช่วยเหลือเวียดนามเหนือในช่วงสงครามเวียดนาม

อย่างไรก็ตามในทศวรรษ 1970 มีสถานการณ์ใหม่เกิดขึ้น จากมุมมองของสหรัฐอเมริกาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ PRC จะนำมาซึ่งประโยชน์ทางเศรษฐกิจและการเมือง นักธุรกิจชาวอเมริกันมีความกระตือรือร้นที่จะลองและใช้ประโยชน์จากตลาดจีนขนาดใหญ่ การเมืองผู้กำหนดนโยบายสหรัฐฯเชื่อว่าพวกเขาสามารถเล่น“ บัตรจีน” โดยใช้ความสัมพันธ์ทางการทูตที่ใกล้ชิดกับ PRC เพื่อกดดันให้โซเวียตกลายเป็นประเด็นที่อ่อนไหวมากขึ้นในหลายประเด็นรวมถึงข้อตกลงทางอาวุธ ประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีนก็ต้องการความสัมพันธ์ที่ดีกับศัตรูเก่า มันพยายามเพิ่มการค้ากับสหรัฐอเมริกาอย่างมากซึ่งเป็นผลมาจากความสัมพันธ์ที่เป็นมาตรฐานและโดยเฉพาะอย่างยิ่งหวังว่าจะได้รับเทคโนโลยีจากอเมริกา ประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีนก็กำลังมองหาพันธมิตร การรบทางทหารกับอดีตพันธมิตรเวียดนามกำลังอยู่ในขั้นตอนการทำและเวียดนามก็มีสนธิสัญญาสนับสนุนร่วมกันกับโซเวียต

การประกาศของ Carter ว่าความสัมพันธ์ทางการทูตจะถูกตัดขาดกับไต้หวัน (ซึ่ง PRC ยืนกราน) โกรธหลายคนในสภาคองเกรส กฎหมายความสัมพันธ์ไต้หวันถูกส่งผ่านอย่างรวดเร็วในการตอบโต้ มันทำให้ไต้หวันมีสถานะใกล้เคียงกับประเทศอื่น ๆ ที่ได้รับการยอมรับจากสหรัฐอเมริกาและได้รับคำสั่งให้ขายอาวุธต่อไปยังรัฐบาลไต้หวัน แทนที่สถานทูตสหรัฐอเมริกาในไต้หวันตัวแทน "ไม่เป็นทางการ" ที่เรียกว่าสถาบันอเมริกันในไต้หวันจะยังคงให้บริการผลประโยชน์ของสหรัฐอเมริกาในประเทศต่อไป