ในวันที่ 3 มิถุนายน ค.ศ. 1916 ประธานาธิบดีสหรัฐวูดโรว์วิลสันลงนามในกฎหมายพระราชบัญญัติการป้องกันประเทศซึ่งขยายขนาดและขอบเขตของเครือข่ายกองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติของรัฐที่ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ยุคอาณานิคมและรับประกันสถานะ กองกำลังสำรองถาวรของประเทศ
แม้ว่า Theodore Roosevelt และพรรครีพับลิคนอื่น ๆ กำลังผลักดันให้สหรัฐฯเข้าแทรกแซงในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง Wilson ได้รับการเลือกตั้งในปี 1912 ยังคงรักษาตำแหน่งของความเป็นกลางตลอดช่วงหลายปีแรกของสงคราม ในช่วงครึ่งแรกของปี 1916 อย่างไรก็ตามด้วยกองกำลังจากกองทัพสหรัฐปกติเช่นเดียวกับดินแดนแห่งชาติเรียกออกไปเผชิญหน้ากับหัวหน้ากบฏชาวเม็กซิกัน Pancho Villa ในระหว่างการบุกของเขาในรัฐในอเมริกันตะวันตกเฉียงใต้วิลสันและรัฐสภาเห็นความจำเป็น กองกำลังติดอาวุธของประเทศและเพิ่มความพร้อมทางทหารของสหรัฐฯ พระราชบัญญัติป้องกันประเทศที่ให้สัตยาบันโดยสภาคองเกรสในเดือนพฤษภาคมปี 1916 และลงนามโดยวิลสันเมื่อวันที่ 3 มิถุนายนทำให้กองกำลังของสหรัฐฯอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลางมากขึ้นและมอบอำนาจให้ประธานาธิบดีในกรณีสงครามหรือเหตุฉุกเฉินระดับชาติ ของเหตุฉุกเฉิน
พระราชบัญญัติการป้องกันประเทศได้รับคำสั่งให้ใช้คำว่าดินแดนแห่งชาติเพื่ออ้างถึงเครือข่ายรวมของกองกำลังติดอาวุธของรัฐที่กลายเป็นกำลังสำรองหลักของกองทัพสหรัฐฯ คำนี้ถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกโดยกองทหารรักษาการณ์ของนิวยอร์กในช่วงหลายปีก่อนสงครามกลางเมืองเพื่อเป็นเกียรติแก่มาร์กีส์เดอลาฟาแยตวีรบุรุษชาวฝรั่งเศสในการปฏิวัติอเมริกาซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชา Garde Nationale ในช่วงแรก ๆ ของการปฏิวัติฝรั่งเศสในปี 1789 พรบ. กลาโหมกำหนดคุณสมบัติสำหรับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแห่งชาติอนุญาตให้เข้าโรงเรียนกองทัพ ทุกหน่วยยามรักษาความปลอดภัยแห่งชาติตอนนี้จะจัดตามมาตรฐานของหน่วยทหารบกปกติ เป็นครั้งแรกที่ Guardsmen แห่งชาติจะได้รับเงินจากรัฐบาลกลางไม่เพียง แต่สำหรับการฝึกอบรมประจำปีซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 5 เป็น 15 วัน แต่สำหรับการฝึกซ้อมซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 24 ต่อปีเป็น 48 ในที่สุด พระราชบัญญัติป้องกันราชอาณาจักรได้จัดตั้งกองกำลังฝึกอบรมเจ้าหน้าที่สำรอง (ROTC) อย่างเป็นทางการเพื่อฝึกอบรมและเตรียมนักเรียนมัธยมและนักศึกษาวิทยาลัยสำหรับการรับราชการทหาร
นอกจากนี้ในเดือนมิถุนายนปี 1916 วิลสันได้ผ่านพระราชบัญญัติการจัดสรรกองทัพเรือซึ่งกำหนดให้สร้างกองทัพเรือสหรัฐฯเท่ากับผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกของอังกฤษโดยปี 1925 ในเดือนพฤศจิกายนปีนั้นวิลสันได้รับเลือกตั้งอีกครั้งด้วยสโลแกนการรณรงค์ เราออกจากสงคราม ความสำเร็จของเขามีน้อยลงเนื่องจากความเป็นกลางของเขาอย่างไรก็ตามมากกว่าบันทึกของเขาเกี่ยวกับนโยบายในประเทศเนื่องจากความคิดเห็นสาธารณะของสหรัฐฯและประธานาธิบดีของตัวเองเริ่มเคลื่อนไหวใกล้ชิดกับผู้ที่ชื่นชอบการแทรกแซง ในฤดูใบไม้ผลิต่อมาวิลสันย้ายประเทศของเขาไปสู่สงครามหลังจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องของเยอรมันเกี่ยวกับผลประโยชน์ของชาวอเมริกันในทะเล ในวันที่ 2 เมษายน ค.ศ. 1917 เขาจะไปต่อหน้ารัฐสภาเพื่อขอประกาศสงคราม สี่วันต่อมาสหรัฐฯได้เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ
