ในช่วงสงครามบาร์บารีครั้งที่หนึ่งร้อยโทสตีเฟ่นดีเคเตอร์สหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำทางทหารที่พลเรือเอกฮอราติโอเนลสันผู้มีชื่อเสียงของอังกฤษเรียกว่า "การกระทำที่กล้าหาญที่สุดในยุคนี้"

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1801 ประธานาธิบดีโธมัสเจฟเฟอร์สันสั่งให้กองทัพเรือสหรัฐฯไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเพื่อประท้วงการโจมตีอย่างต่อเนื่องกับเรือของสหรัฐอเมริกาโดยโจรสลัดจากรัฐบาร์บารีประเทศมอริเชียสแอลจีเรียตูนิเซียและตริโปลีเนีย ลูกเรือชาวอเมริกันมักถูกลักพาตัวพร้อมกับโจรที่ถูกจับกุมและไถ่กลับไปที่สหรัฐอเมริกาในราคาที่สูงเกินไป หลังจากการเผชิญหน้าน้อยสองปีการดำเนินการอย่างยั่งยืนเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน 1803 เมื่อกองกำลังเดินทางเล็ก ๆ ของสหรัฐฯโจมตีทริโปลีท่าเรือในลิเบียปัจจุบัน

ในเดือนตุลาคม 1803 เรือรบสหรัฐฯ นครฟิลาเดลเฟีย วิ่งบนพื้นดินใกล้กับตริโปลีและถูกจับโดยปืนตริโปลี ชาวอเมริกันกลัวว่าเรือรบที่สร้างมาอย่างดีนั้นจะเป็นทั้งกองทัพเรือที่น่าเกรงขามและเป็นแบบจำลองที่เป็นนวัตกรรมสำหรับการสร้างเรือรบตริโปลีในอนาคต ด้วยความหวังว่าจะป้องกันไม่ให้โจรสลัดบาร์บารีได้รับผลประโยชน์ทางทหารผู้หมวดสตีเฟ่นดีเคเตอร์นำคณะเดินทางเข้าสู่ท่าเรือตริโปลีเพื่อทำลายเรืออเมริกันที่ถูกจับกุมเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2347

หลังจากปลอมตัวและคนของเขาในฐานะลูกเรือชาวมอลตากองกำลังดีเคเตอร์จำนวน 74 คนซึ่งรวมถึงนาวิกโยธินสหรัฐเก้านายแล่นไปที่ท่าเรือตริโปลีบนเรือสองเสาขนาดเล็ก ชาวอเมริกันเข้าหา USS นครฟิลาเดลเฟีย โดยไม่ต้องยิงปืนจากฝั่งตริโปลีขึ้นเรือและโจมตีลูกเรือของตริโปลีจับหรือสังหารทั้งสองคน หลังจากจุดไฟเผากองเรือรบดีเคเตอร์และคนของเขาหนีไปโดยไม่สูญเสียคนอเมริกันคนเดียว นครฟิลาเดลเฟีย ต่อมาระเบิดเมื่อดินปืนสำรองถูกจุดไฟลุกลาม

อีกหกเดือนต่อมาดีเคเตอร์กลับไปที่ท่าเรือตริโปลีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีที่ใหญ่กว่าของชาวอเมริกันและกลายเป็นฮีโร่อีกครั้งในช่วงที่เรียกว่า "การต่อสู้ของปืนใหญ่" การต่อสู้ทางเรือที่เห็นการต่อสู้ทางเรือระหว่างชาวอเมริกัน Tripolitans