คลองสุเอซที่เชื่อมระหว่างทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลแดงได้รับการเปิดตัวในพิธีอันประณีตที่ฝรั่งเศสจักรพรรดินียูจีนี่ผู้เป็นภรรยาของนโปเลียนที่ 3
2397 ในเฟอร์ดินานด์เดอเลสเซ็ปส์อดีตกงสุลฝรั่งเศสที่กรุงไคโรได้ทำสัญญากับผู้ว่าการออตโตมันของอียิปต์เพื่อสร้างคลอง 100 ไมล์ข้ามคอคอดสุเอซ ทีมวิศวกรต่างประเทศได้วางแผนการก่อสร้างและในปี ค.ศ. 1856 บริษัท คลองสุเอซได้ก่อตั้งขึ้นและได้รับสิทธิ์ในการใช้งานคลองเป็นเวลา 99 ปีหลังจากเสร็จงาน
การก่อสร้างเริ่มขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2402 และการขุดครั้งแรกทำด้วยมือด้วยการหยิบและพลั่วที่ใช้แรงงานบังคับ ต่อมาแรงงานชาวยุโรปที่มีเรือขุดและพลั่วไอน้ำมาถึง ข้อพิพาทด้านแรงงานและการแพร่ระบาดของอหิวาตกโรคทำให้การก่อสร้างช้าลงและคลองสุเอซยังไม่แล้วเสร็จจนกว่าจะถึงปี ค.ศ. 1869 ตามกำหนดการ เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน ค.ศ. 1869 คลองสุเอซได้เปิดให้นำทาง เฟอร์ดินานด์เดอเลสเซ็ปส์พยายามต่อไปไม่สำเร็จเพื่อสร้างคลองข้ามคอคอดปานามา
เมื่อเปิดออกคลองสุเอซนั้นลึก 25 ฟุตกว้าง 72 ฟุตที่ด้านล่างและกว้าง 200 ถึง 300 ฟุตที่ผิวน้ำ ดังนั้นมีน้อยกว่า 500 ลำที่เดินเรือในปีแรกของการดำเนินการ อย่างไรก็ตามการปรับปรุงครั้งใหญ่เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2419 และในไม่ช้าคลองก็กลายเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่มีผู้เดินทางมากที่สุดในโลก 2418 ในบริเตนใหญ่กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดในคลองสุเอซ บริษัท เมื่อซื้อหุ้นของผู้ว่าการออตโตมันใหม่ของอียิปต์ เจ็ดปีต่อมาในปีพ. ศ. 2425 บริเตนได้บุกอียิปต์และเริ่มเข้ายึดครองประเทศมาเป็นเวลานาน สนธิสัญญาแองโกล - อียิปต์ในปี 2479 ทำให้อียิปต์เป็นอิสระอย่างแท้จริง แต่อังกฤษสงวนสิทธิ์ในการคุ้มครองคลอง
หลังสงครามโลกครั้งที่สองอียิปต์กดดันให้กองทหารอังกฤษอพยพออกจากเขตคลองสุเอซและในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2499 ประธานาธิบดีกามาลอับเดลนัสเซอร์ชาวอียิปต์ลงพื้นที่กลางคลองหวังว่าจะเรียกเก็บค่าผ่านทางที่จะจ่ายค่าก่อสร้างเขื่อนขนาดใหญ่บนแม่น้ำไนล์ ในการตอบสนองอิสราเอลบุกเข้ามาในช่วงปลายเดือนตุลาคมและกองทหารอังกฤษและฝรั่งเศสลงจอดในต้นเดือนพฤศจิกายนโดยยึดครองพื้นที่เขตคลอง ภายใต้แรงกดดันจากสหประชาชาติอังกฤษและฝรั่งเศสถอนตัวในเดือนธันวาคมและกองกำลังอิสราเอลออกเดินทางในเดือนมีนาคม 1957 เดือนนั้นอียิปต์ควบคุมคลองและเปิดการเดินเรือพาณิชย์อีกครั้ง
สิบปีต่อมาอียิปต์ปิดคลองอีกครั้งหลังจากสงครามหกวันและการยึดครองคาบสมุทรไซนายของอิสราเอล ในอีกแปดปีข้างหน้าคลองสุเอซซึ่งแยกไซนายออกจากส่วนที่เหลือของอียิปต์นั้นเป็นแนวหน้าระหว่างกองทัพอียิปต์และอิสราเอล ในปี 2518 ประธานาธิบดีอันวาร์เอลซาดัตของอียิปต์ได้เปิดคลองสุเอซขึ้นใหม่เพื่อแสดงท่าทีสันติภาพหลังจากพูดคุยกับอิสราเอล วันนี้เฉลี่ย 50 ลำนำทางเรือทุกวันถือกว่า 300 ล้านตันต่อปี
