ประธานาธิบดีอับราฮัมลินคอล์นอย่างไม่เต็มใจคืนค่านายพลจอร์จบี McClellan อย่างเต็มที่หลังจากที่นายพลจอห์นสมเด็จพระสันตะปาปาหายนะในศึกครั้งที่สองของศึกโครันเวอร์จิเนียในวันที่ 29 และ 30 สิงหาคม McClellan ผู้บัญชาการกองทัพแห่งโปโตแมคเห็นกองทัพของเขา ย้ายไปที่กองทัพของสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งเวอร์จิเนียหลังจากที่เขาล้มเหลวในการยึดริชมอนด์เวอร์จิเนียระหว่างสงครามเจ็ดวันในเดือนมิถุนายน 2405

สมเด็จพระสันตะปาปาซึ่งมีโอกาสหนึ่งที่จะพิสูจน์ความเป็นผู้นำของเขาที่ Second Bull Run กับ Confederate General Robert E. Lee ล้มเหลวอย่างน่าสังเวชและถอยกลับไปยัง Washington, DC เขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจาก McClellan ผู้นั่งใกล้ ๆ ใน Alexandria, Virginia และปฏิเสธที่จะ ไปที่ความช่วยเหลือของสมเด็จพระสันตะปาปา หลังจากการพ่ายแพ้ในช่วงฤดูร้อนกองกำลังพันธมิตรในภาคตะวันออกกำลังต้องการกำลังใจในการทำงานเพิ่มมากขึ้น แม้ว่าในส่วนของ McClellan นั้นสถาปนิกของการสูญเสียเหล่านั้นลินคอล์นรู้สึกว่าเขาเป็นนายพลที่ดีที่สุดในการยกระดับจิตวิญญาณของชายในชุดสีน้ำเงิน ประธานยอมรับความสามารถของ McClellan ในการเตรียมกองทัพเพื่อต่อสู้แม้ว่าเขาได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้บัญชาการภาคสนามที่ยากจน ลินคอล์นเขียนถึงเลขานุการ John Hay:“ เราต้องใช้เครื่องมือที่เรามี ไม่มีใครในกองทัพที่สามารถจัดการป้อมปราการเหล่านี้และเลียกองทหารเหล่านี้ให้เป็นรูปร่างครึ่งหนึ่งเช่นเดียวกับเขา หากเขาไม่สามารถต่อสู้กับตัวเองได้เขาจะทำให้คนอื่นพร้อมที่จะต่อสู้ "

มีเวลาน้อยที่สหภาพจะอืดอาดหลังจากวิ่งไล่วัวกระทิงที่สอง กองทัพของ Lee แฝงตัวอยู่เพียง 25 ไมล์จากวอชิงตันและได้พยายามที่จะตัดการล่าถอยของสหภาพที่แชนทิลลีรัฐเวอร์จิเนียเมื่อวันที่ 1 กันยายนถึงแม้ลินคอล์นจะฟื้นฟูคำสั่งของ McClellan แต่ Confederates ก็เริ่มเคลื่อนไหวไปทางเหนือ McClellan ไม่ช้าบนถนนเพื่อตามหากองทัพของลี