กองกำลังติดอาวุธจากคอมมิวนิสต์สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลีชนเข้ากับเกาหลีใต้โดยเริ่มต้นสงครามเกาหลี สหรัฐอเมริกาซึ่งทำหน้าที่ภายใต้การอุปถัมภ์ของสหประชาชาติรีบลุกขึ้นเพื่อป้องกันเกาหลีใต้และต่อสู้กับสงครามนองเลือดและทำลายล้างในอีกสามปีข้างหน้า
เกาหลีซึ่งเป็นอดีตญี่ปุ่นครอบครองถูกแบ่งออกเป็นโซนของอาชีพหลังจากสงครามโลกครั้งที่สอง กองกำลังสหรัฐฯยอมรับการยอมแพ้ของกองกำลังญี่ปุ่นในเกาหลีใต้ตอนใต้ขณะที่กองกำลังโซเวียตทำเช่นเดียวกันในเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตามในประเทศเยอรมนีแผนก "ชั่วคราว" ก็กลายเป็นสิ่งถาวร ฝ่ายโซเวียตให้ความช่วยเหลือในการจัดตั้งระบอบคอมมิวนิสต์ในเกาหลีเหนือในขณะที่สหรัฐฯกลายเป็นแหล่งสนับสนุนทางการเงินและการทหารที่สำคัญของเกาหลีใต้
เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 2493 กองกำลังเกาหลีเหนือได้สร้างความประหลาดใจให้กับกองทัพเกาหลีใต้ (และกองกำลังสหรัฐฯที่ประจำอยู่ในประเทศ) และมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของกรุงโซลอย่างรวดเร็ว สหรัฐอเมริกาตอบโต้ด้วยการผลักดันการแก้ไขปัญหาผ่านคณะมนตรีความมั่นคงของสหรัฐฯเพื่อขอความช่วยเหลือทางทหารไปยังเกาหลีใต้ (รัสเซียไม่ได้แสดงตัวเพื่อยับยั้งการดำเนินการตามที่ได้มีการคว่ำบาตรคณะมนตรีความมั่นคงในเวลานั้น) ด้วยความตั้งใจนี้ประธานาธิบดี Harry S. Truman จึงส่งกองทัพบกอากาศและกองกำลังทางทะเลของสหรัฐฯไปยังเกาหลีอย่างรวดเร็ว “ การกระทำของตำรวจ” การแทรกแซงของชาวอเมริกันเปลี่ยนกระแสและกองทัพสหรัฐฯและเกาหลีใต้เดินขบวนเข้าเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตามการกระทำนี้กระตุ้นให้เกิดการแทรกแซงอย่างรุนแรงของกองกำลังจีนคอมมิวนิสต์ในปลายปี 2493 สงครามในเกาหลีก็จมอยู่ในกระแสเลือดจนตรอก ในปี 1953 สหรัฐอเมริกาและเกาหลีเหนือลงนามในการหยุดยิงที่ยุติความขัดแย้ง ข้อตกลงหยุดยิงยังส่งผลให้ฝ่ายเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ยังคงอยู่ในจุดเดียวกันกับที่ก่อนหน้านี้ความขัดแย้ง
สงครามเกาหลีเป็นสงคราม "ร้อน" ครั้งแรกของสงครามเย็น ทหารอเมริกันกว่า 55,000 คนถูกสังหารในความขัดแย้ง เกาหลีเป็นครั้งแรกที่ "จำกัด สงคราม" หนึ่งในเป้าหมายของสหรัฐฯนั้นไม่ใช่ความพ่ายแพ้ของศัตรูอย่างสมบูรณ์ แต่เป็นเป้าหมายที่ "จำกัด " ในการปกป้องเกาหลีใต้ สำหรับรัฐบาลสหรัฐอเมริกาแนวทางดังกล่าวเป็นทางเลือกเดียวที่มีเหตุผลเพื่อหลีกเลี่ยงสงครามโลกครั้งที่สามและเพื่อป้องกันไม่ให้ทรัพยากรของอเมริกา จำกัด ขยายออกไปทั่วโลกอย่างเบาบางเกินไป มันพิสูจน์แล้วว่าเป็นประสบการณ์ที่น่าผิดหวังสำหรับคนอเมริกันที่เคยชินกับชัยชนะโดยรวมที่ประสบความสำเร็จในสงครามโลกครั้งที่สอง ประชาชนพบว่าแนวคิดเรื่องสงคราม จำกัด นั้นยากที่จะเข้าใจหรือให้การสนับสนุนและสงครามเกาหลีไม่เคยได้รับความนิยมอย่างแท้จริง
อ่านเพิ่มเติม: สงครามเกาหลียังไม่สิ้นสุดอย่างเป็นทางการ เหตุผลหนึ่งข้อ: POWs
