แจ็คจอห์นสันกลายเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่คว้าแชมป์โลกรุ่นใหญ่เมื่อเขาเอาชนะแคนาเดียนทอมมี่เบิร์นในรอบที่ 14 ในการแข่งขันชิงแชมป์ที่ซิดนีย์ออสเตรเลีย จอห์นสันซึ่งดำรงตำแหน่งเฮฟวี่เวทจนถึงปี 1915 ถูกด่าทอเพราะคนผิวขาวที่ต่อต้านการประชุมทางเชื้อชาติ“ จิมโครว์” ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ของอเมริกา

นักมวยที่ยังคงจำได้ว่าเป็นนักมวยป้องกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์รุ่นที่เกิดในกัลเวสตันเท็กซัส 2421 ในจอห์นสันลาออกจากโรงเรียนหลังจากเกรดห้าและทำงานที่ท่าเรือกัลเวสตันก่อนที่จะไปฝึกมวยอาชีพ เขาพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นนักสู้ที่ทรงพลัง แต่ความหายากของนักมวยผิวขาวระดับแชมป์เห็นด้วยที่จะพบกับนักท้าทายผิวดำ จำกัด โอกาสและกระเป๋าของเขา ในปี 1903 จอห์นสันได้รับรางวัล "Colored Heavyweight Championship of the World" และในปีต่อมาก็มีการท้าทายให้กับ Jim Jeffries ชาวอเมริกันผิวขาวที่ถือครองตำแหน่งระดับโลกในเวลานั้น เจฟฟรีส์ปฏิเสธที่จะพบเขาและมันก็ไม่เป็นเช่นนั้นจนกระทั่ง 2451 ว่าทอมมี่เบิร์นส์ตกลงที่จะให้จอห์นสันยิงที่ชื่อเฮฟวี่เวทเฮฟวี่เวทขาว

นักมวยมาพบกันที่ Rushcutter's Bay ในเขตชานเมืองของซิดนีย์เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2451 มีผู้ชมไม่กี่ 20,000 คนมารวมกันที่นั่นและให้กำลังใจจอห์นสันเมื่อเขาครองเบิร์นส์และกลายเป็นแชมป์เฮฟวี่เวท การต้อนรับของจอห์นสันเมื่อกลับมาที่สหรัฐอเมริกานั้นไม่อุ่นเท่ากันและนักเหยียดผิวต่างก็ตกใจเมื่อแต่งงานกับหญิงผิวขาว จอห์นสันปฏิเสธที่จะเก็บโปรไฟล์ต่ำในการเผชิญกับการวิจารณ์ของสีและลักษณะของเขาและแทนที่จะใช้ชีวิตที่มีสีสันมากเกินไป เขาขับรถสปอร์ตฉูดฉาดฟันทองคำโอ้อวดที่เดินไปด้วยไม้เท้าที่ทำด้วยทองคำและมีส่วนร่วมในความรักที่ซ้อนทับกันมากมายกับผู้หญิงผิวขาว ผู้สื่อข่าวเริ่มเรียกร้องให้“ Great White Hope” นำชื่อเฮฟวี่เวทกลับคืนมาในมือของชายผิวขาว

จอห์นสันพ่ายแพ้ผู้ท้าทายในสหรัฐอเมริกาหลายคนและในปี 1910 จิมเจฟฟรีส์ก็ตกลงที่จะเกษียณเพื่อพยายามเอาชนะนักมวยสีดำ ในการต่อสู้ที่รีโนรัฐเนวาดาเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 1910 จอห์นสันกลายเป็นนักมวยคนแรกที่ล้มเจฟฟรีส์และในรอบที่ 15 เจฟฟรีส์โยนผ้าขนหนู ผลของการแข่งขันกระตุ้นให้เกิดความรุนแรงทางเชื้อชาติและการจลาจลทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา

ในปี 1912 จอห์นสันถูกตัดสินว่ากระทำการขนส่งหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานข้ามรัฐเพื่อ“ จุดประสงค์ที่ผิดศีลธรรม” กฎหมายที่ถูกร่างขึ้นเพื่อป้องกันการค้าประเวณีและการค้าทาสสีขาวเพื่อป้องกันนักมวยและเจ้าของไนต์คลับสีดำ เลขาขาว จอห์นสันถูกตัดสินจำคุกหนึ่งปีและได้รับการปล่อยตัวในระหว่างรอการอุทธรณ์ เขาใช้โอกาสที่จะหลบหนีสหรัฐอเมริกาซึ่งปลอมตัวเป็นสมาชิกของทีมเบสบอลสีดำ

จอห์นสันอาศัยอยู่ในเนรเทศในอีกเจ็ดปีและยังคงปกป้องตำแหน่งของเขาในศึกในยุโรปและที่อื่น ๆ ในวันที่ 5 เมษายน ค.ศ. 1915 เขาสูญเสียตำแหน่งเฮฟวี่เวทเมื่อเขาถูกเจสวิลลาร์ดผิวขาวชาวอเมริกันผิวขาวในการแข่งขันรอบที่ 20 ที่ฮาวานาคิวบา มีข่าวลือว่าจอห์นสันขว้างแชมป์เพื่อที่จะฟ้องเขาได้ อย่างไรก็ตามการฟ้องร้องดังกล่าวไม่ได้ลดลงและเมื่อจอห์นสันกลับมาที่สหรัฐอเมริกาในปี 2463 เขาถูกจับกุมโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจของสหรัฐอเมริกา เขาถูกส่งตัวไปยังเรือนจำกลางในรัฐแคนซัสเพื่อรับโทษจำคุก

หลังจากที่เขาได้รับการปล่อยตัวจอห์นสันชนิดบรรจุกล่องเป็นครั้งคราว แต่ไม่เคยได้สัดส่วนเดิม ความมั่งคั่งของเขาลดลงอย่างต่อเนื่องและใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตของเขาเขาทำงานเป็นนักดนตรีและนักดนตรีในงานเทศกาล เขาเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ในปี 2489