นักสำรวจหญิงคนหนึ่งชื่อเจมส์มาร์แชลค้นพบทองคำตามแนวชายฝั่งของซัทเทอร์ครีกในรัฐแคลิฟอร์เนียตลอดกาลเพื่อเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ในอเมริกาตะวันตก
เป็นเมืองขึ้นทางตอนใต้ของแม่น้ำอเมริกันในหุบเขาซาคราเมนโตทางตะวันออกของซานฟรานซิสโกซัทเทอร์ครีกได้รับการตั้งชื่อตามผู้อพยพชาวสวิสที่เดินทางมายังเม็กซิโกแคลิฟอร์เนียในปี 1839 จอห์นออกุสตัสซัทเทอร์กลายเป็นพลเมืองของเม็กซิโก เอเคอร์ในหุบเขา Sacramento อันเขียวชอุ่มซึ่งเขาหวังว่าจะสร้างอาณานิคมที่เจริญรุ่งเรือง เขาสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางของเมืองแรกของเขาคือนิวเฮลเวเทียและซื้อเครื่องมือการเกษตรปศุสัตว์และปืนใหญ่เพื่อปกป้องอาณาจักรเล็ก ๆ ของเขา การลอกเลียนแบบวิธีปฏิบัติภารกิจของสเปนซัทเทอร์ได้ชักชวนชาวอินเดียท้องถิ่นให้ทำงานทั้งหมดในฟาร์มและฟาร์มปศุสัตว์ของเขาซึ่งมักจะปฏิบัติต่อพวกเขามากกว่าทาส คนงานที่กล้าออกจากอาณาจักรโดยไม่ได้รับอนุญาตมักถูกนำกลับมาด้วยอาวุธติดอาวุธเพื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่โหดร้ายหรือแม้แต่การประหารชีวิต
ในปี 1840 ป้อมซัทเทอร์กลายเป็นจุดแวะพักแห่งแรกสำหรับผู้อพยพชาวแองโกล - อเมริกันที่มาจากแคลิฟอร์เนียมายังแคลิฟอร์เนียเพื่อสร้างฟาร์มและฟาร์มปศุสัตว์ แม้ว่าจะสาบานว่าจะปกป้องจังหวัดเม็กซิกันไม่ให้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นซัทเทอร์ยอมรับว่าความมั่งคั่งและอิทธิพลในอนาคตของเขาอยู่กับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวแองโกลเหล่านี้ เมื่อเกิดการระบาดของสงครามเม็กซิกันในปี 2389 เขาได้สนับสนุนชาวอเมริกันที่ได้รับชัยชนะในฤดูใบไม้ร่วงปี 2390
เมื่อสงครามสิ้นสุดลงและแคลิฟอร์เนียอยู่ในมือของสหรัฐอเมริกาซัทเทอร์จ้างโรงเลื่อยเจมส์มาร์แชลเพื่อสร้างโรงเลื่อยตามทางแยกใต้ของแม่น้ำอเมริกันในเดือนมกราคม ค.ศ. 1848 เพื่อเปลี่ยนเส้นทางการไหลของน้ำไปยังกังหันน้ำของโรงเลื่อย มาร์แชลดูแลการขุดหลุมที่ตื้น ในเช้าวันที่ 24 มกราคม ค.ศ. 1848 มาร์แชลล์มองดูสิ่งสกปรกที่เพิ่งตัดใหม่เมื่อประกายแสงในโลกมืดจับตาเขา เมื่อมองอย่างใกล้ชิดมาร์แชลพบว่าสิ่งสกปรกหลายอย่างเกิดขึ้นกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทองคำชิ้นเล็ก ๆ และเขาก็รีบไปบอกซัทเทอร์ หลังจากที่นักฆ่ายืนยันว่าสะเก็ดนั้นเป็นทองคำแน่นอนซัทเทอร์ตั้งขึ้นอย่างเงียบ ๆ เกี่ยวกับการรวบรวมทองคำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยหวังว่าจะทำให้การค้นพบเป็นความลับ อย่างไรก็ตามในไม่ช้าคำรั่วไหลออกมาและภายในไม่กี่เดือนกระแสทองคำที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็เริ่มขึ้น
กระแทกแดกดันการตื่นทองในแคลิฟอร์เนียเป็นภัยพิบัติสำหรับซัทเทอร์ แม้ว่าจะนำชายหลายพันคนมาที่แคลิฟอร์เนีย แต่ผู้สนใจไม่ได้สนใจเข้าร่วมชุมชนเกษตรกรรมที่เผด็จการของซัทเทอร์ แต่พวกเขากลับทำลายทรัพย์สินของซัทเทอร์เพื่อฆ่าฝูงวัวของเขาเพื่อเป็นอาหารและเหยียบย่ำไร่นาของเขา 2395 โดย Helvetia ใหม่ถูกทำลายและซัทเทอร์เกือบจะถูกกำจัดออกไป จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 2423 เขาใช้เวลาอย่างไม่ประสบความสำเร็จในการร้องเรียนรัฐบาลเพื่อชดเชยความสูญเสียที่เขาได้รับจากการพุ่งเข้าใส่ทองคำซึ่งเขาจุดประกายโดยไม่ได้ตั้งใจ
