หลังจากขึ้นเครื่องจากสนามบินนานาชาติเคนเนดีของนิวยอร์กไม่นานเครื่องบินโบอิ้ง 747 ของ TWA โบอิ้ง 747 มุ่งหน้าไปยังปารีสระเบิดเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกและคร่าชีวิตผู้คนไปแล้ว 230 คน เที่ยวบิน 800 เพิ่งได้รับอนุญาตให้เริ่มปีนขึ้นไปบนเรือสำราญเมื่อมันระเบิดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เนื่องจากเครื่องบินเต็มไปด้วยน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่ยาวนานทำให้เกิดไอระเหยภายในเวลาไม่นานสร้างลูกไฟที่เห็นได้เกือบตลอดแนวชายฝั่งของลองไอแลนด์

โศกนาฏกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อนมีการเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนครั้งที่ XXVI ในเมืองแอตแลนต้ารัฐจอร์เจียและผู้ก่อการร้ายหลายคนที่ต้องสงสัย ดูเหมือนว่าจะมีการยืนยันความสงสัยว่ามีการเล่นที่ผิดกติกาเมื่อพยานพยานจำนวนหนึ่งรายงานว่าพวกเขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นขีปนาวุธที่พุ่งเข้าหาสายการบินทันทีก่อนเกิดการระเบิด กองทัพเรือสหรัฐฯและเอฟบีไอร่วมกับคณะกรรมการการขนส่งเพื่อความปลอดภัยแห่งชาติได้เปิดการสอบสวนอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับเหตุการณ์โดยรวบรวมซากเครื่องบินที่กระจัดกระจายออกจากมหาสมุทรแอตแลนติกและสร้างเครื่องบินใหม่ในโรงเก็บเครื่องบินที่ได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิด แม้จะมีการรายงานพยานอย่างต่อเนื่องเจ้าหน้าที่ก็ไม่ได้มาพร้อมกับหลักฐานของขีปนาวุธหรือระเบิดและการสืบสวนก็ยืดเยื้อ

เมื่อมีการเปิดเผยว่ากองทัพเรือสหรัฐฯหลายลำกำลังฝึกซ้อมในพื้นที่ลองไอส์แลนด์ในคืนที่เกิดเหตุระเบิดขึ้นบางคนเริ่มสงสัยว่าเครื่องบิน 800 นั้นถูกยิงด้วยขีปนาวุธทดสอบกองทัพเรือโดยบังเอิญ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯตัดสินความเป็นไปได้ของการโจมตีด้วยขีปนาวุธโดยกองทัพเรือ แต่มีผู้สมรู้ร่วมคิดจำนวนหนึ่งรวมถึงอดีตปิแอร์ซาลิงเกอร์เลขาธิการสำนักข่าวทำเนียบขาว เที่ยวบิน 800 เที่ยวบินวิพากษ์วิจารณ์มากจบลงในปลายปี 1998 กับนักวิจัยสรุปว่าการระเบิดที่เกิดจากความล้มเหลวทางกลไม่ได้มาจากระเบิดหรือขีปนาวุธ