ในวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2439 การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกในกรุงเอเธนส์ประเทศกรีซโดยมีนักกีฬาจาก 14 ประเทศเข้าร่วม
คณะกรรมการโอลิมปิกสากลพบกันครั้งแรกในปารีสในเดือนมิถุนายนปี 1894 และเลือกกรีซเป็นที่ตั้งของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสมัยแรก เกมโบราณเชื่อว่ามีต้นกำเนิดในปี พ.ศ. 776 ในโอลิมเปียกรีซที่นักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันหนึ่งรายการ: การแข่งขันเดินเท้า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการเพิ่มเหตุการณ์อื่น ๆ รวมถึงการแข่งรถม้ามวยมวยปล้ำและปัญจกรีฑา ผู้เข้าร่วมซึ่งเป็นชายหนุ่มทุกคนจากรัฐในเมืองกรีกและอาณานิคมมักต่อสู้กับมันในหนังเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองร่างกายมนุษย์และผู้ชนะจะได้รับกิ่งมะกอก การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโบราณครั้งล่าสุดเป็นความคิดที่เกิดขึ้นใน A.D 393
ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสมัยใหม่ครั้งแรกนักกีฬาชาย 241 คน (และไม่มีผู้หญิง) จาก 14 ประเทศเข้าร่วมการแข่งขัน 43 รายการ James Connolly ของอเมริกากลายเป็นแชมป์โอลิมปิกคนแรกเมื่อเขาชนะการกระโดดสามครั้งในวันเปิดเกม สำหรับความสำเร็จของเขาเขาได้รับรางวัลเหรียญเงินและสาขามะกอก หลังจากนั้นคอนนอลลี่ก็จบอันดับที่สองในเหตุการณ์กระโดดสูงและอันดับที่สามในการกระโดดไกล
ฝรั่งเศสบริเตนใหญ่เยอรมนีและกรีซมีนักกีฬาเข้าร่วมมากที่สุด อย่างไรก็ตามสหรัฐอเมริกากลับบ้านสำเร็จเป็นอันดับแรก (11) ของประเทศใดก็ตามตามด้วยกรีซ (10) และเยอรมนี (6) ทั้งหมดบอกว่าอเมริกาอยู่อันดับหนึ่งสองหรือสามใน 20 เหตุการณ์ในขณะที่กรีซทำคะแนนได้ 46 เหตุการณ์และเยอรมนีวางการแข่งขัน 13 ครั้ง เพื่อความสุขของฝูงชนในบ้านเกิดนักวิ่งชาวกรีก Spyridon Louis ชนะการวิ่งมาราธอน การแข่งขันโอลิมปิกครั้งแรกปิดในวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2439
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่สองจัดขึ้นที่กรุงปารีสในปี 1900 มีนักกีฬา 997 คน (ผู้หญิง 22 คน) จาก 24 ประเทศเข้าร่วมการแข่งขัน 95 รายการ สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นครั้งแรกในปี 1904 ในเซนต์หลุยส์ โอลิมปิกครั้งที่สามทำเครื่องหมายเหรียญทองเหรียญเงินและเหรียญทองแดงเป็นครั้งแรกที่มอบให้กับผู้เล่นที่หนึ่งที่สองและที่สาม
เริ่มต้นในปี 1992 เกมฤดูร้อนและฤดูหนาวซึ่งจัดขึ้นในปีเดียวกันทุก ๆ สี่ปีเกิดขึ้นสองปี เกมฤดูร้อนกลับสู่เอเธนส์ในปี 2019 โดยมีนักกีฬา 10,625 คน (ผู้หญิง 4,329 คนและชาย 6,296 คน) จาก 201 ประเทศที่เข้าร่วมกิจกรรม 301 ครั้ง
