สัญญาณไฟจราจรไฟฟ้าแรกของโลกถูกนำมาวางไว้ที่มุมถนน Euclid และ East 105th Street ในคลีฟแลนด์รัฐโอไฮโอในวันนี้ในปี 1914

ในวันแรกของการเดินเรือรถยนต์การขับรถบนถนนของอเมริกานั้นเป็นประสบการณ์ที่วุ่นวายไม่ว่าจะเป็นคนเดินเท้าจักรยานม้าและรถแข่งทุกคันที่แข่งขันกับยานยนต์อย่างถูกวิธี ปัญหาได้รับการบรรเทาบ้างเมื่อรถม้าลากหายไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งมันก็เห็นได้ชัดว่าระบบของกฎระเบียบที่จำเป็นเพื่อให้การจราจรเคลื่อนที่และลดจำนวนอุบัติเหตุบนถนน ดังที่คริสโตเฟอร์ฟินช์เขียนไว้ใน "ทางหลวงสู่สวรรค์: ชีวประวัติอัตโนมัติของอเมริกา" (1992) เกาะการจราจรแห่งแรกถูกนำไปใช้ในซานฟรานซิสโกแคลิฟอร์เนียในปี 2450; พวงมาลัยซ้ายกลายเป็นมาตรฐานในรถยนต์อเมริกันในปี 1908 ศูนย์แรกแบ่งเส้นแบ่งปรากฏใน 2454 ในมิชิแกน; และเครื่องหมาย“ No Left Turn” อันแรกจะเปิดตัวในบัฟฟาโลนิวยอร์กในปี 1916

การเรียกร้องการแข่งขันต่าง ๆ มีอยู่ว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบสัญญาณจราจรคันแรกของโลก อุปกรณ์ที่ติดตั้งในลอนดอนในปี ค.ศ. 1868 มีสัญญาณสองแขนที่ยื่นออกมาในแนวนอนเพื่อส่งสัญญาณ“ หยุด” และทำมุม 45 องศาเพื่อส่งสัญญาณ“ เตือน” ในปี 1912 ซอลท์เลคซิตี้ยูทาห์เจ้าหน้าที่ตำรวจชื่อเลสเตอร์ไวร์ กล่องไม้ที่มีไฟสีแดงและสีเขียวบนเสาที่มีสายไฟที่แนบมากับรถเข็นค่าใช้จ่ายและสายไฟ สิ่งสำคัญที่สุดคือนักประดิษฐ์การ์เร็ตต์มอร์แกนได้รับเครดิตจากการคิดค้นสัญญาณไฟจราจรตามการออกแบบรูปตัว T ของเขาซึ่งได้รับการจดสิทธิบัตรในปี 1923 และต่อมาขายให้กับ General Electric

แม้จะมีทัศนวิสัยที่ดีขึ้นของมอร์แกน แต่ระบบที่ติดตั้งในคลีฟแลนด์ในวันที่ 5 สิงหาคม 2457 ถือเป็นสัญญาณไฟจราจรไฟฟ้าเครื่องแรก จากการออกแบบของ James Hoge ผู้ได้รับสิทธิบัตรสหรัฐอเมริกา 1,251,666 สำหรับ“ ระบบควบคุมการจราจรเทศบาล” ในปี 2461 ประกอบด้วยไฟสีแดงและเขียวสี่คู่ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้หยุดหยุดแต่ละเสาติดตั้งที่มุมเสา สายไปยังสวิตช์ที่ดำเนินการด้วยตนเองภายในตู้ควบคุมระบบได้รับการกำหนดค่าเพื่อให้สัญญาณที่ขัดแย้งกันเป็นไปไม่ได้ อ้างอิงจากบทความใน The Motorist จัดพิมพ์โดย Cleveland Automobile Club ในเดือนสิงหาคม 1914:“ บางทีระบบนี้อาจถูกกำหนดให้ปฏิวัติการจัดการจราจรบนถนนในเมืองที่คับคั่งและควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังโดยคณะกรรมการการจราจรสำหรับการนำไปใช้ทั่วไป”