สัญญาณที่น่ากลัวของปัญหาที่จะเกิดขึ้นพรรค Donner พบบันทึกเตือนผู้อพยพว่าเส้นทางที่คาดหวังของพวกเขาผ่านภูเขาข้างหน้าเกือบจะไม่สามารถใช้ได้
พรรค Donner ออกจากสปริงฟิลด์อิลลินอยส์เมื่อสามเดือนก่อน นำโดยพี่น้องผู้มั่งคั่งสองคนคือจาค็อบและจอร์จดอนเนอร์ผู้อพยพแรกตามเส้นทางแคลิฟอร์เนียเทรลไปทางตะวันตกสู่ฟอร์ตบริดจ์เกอร์ไวโอมิง อย่างไรก็ตามจากที่นั่นผู้อพยพตัดสินใจที่จะออกจากเส้นทางที่กำหนดไว้และใช้เส้นทางใหม่และสั้นกว่าที่คาดว่าจะไปยังแคลิฟอร์เนียที่วางไว้โดยไกด์นำทางไร้ยางอายชื่อ Lansford Hastings เฮสติ้งส์ไม่ได้อยู่ที่ฟอร์ตบริดจ์เกอร์ในเวลานั้นเขากำลังนำขบวนเกวียนก่อนหน้าตามเส้นทางใหม่ของเขา เขาออกจากคำสำหรับพรรค Donner ที่จะปฏิบัติตามสัญญาว่าเขาจะทำเครื่องหมายเส้นทางสำหรับพวกเขา
มั่นใจกลุ่มผู้อพยพ 89 คนออกจาก Fort Bridger ด้วยเกวียน 20 คันและมุ่งหน้าไปยัง Weber Canyon ที่ Hastings อ้างว่ามีทางเดินที่ง่ายผ่านเทือกเขา Wasatch ที่ขรุขระ ในวันนี้ในปี 1846 พวกเขามาถึงหัวของหุบเขาซึ่งพวกเขาพบบันทึกจากเฮสติ้งส์ที่ติดอยู่กับกิ่งก้านคดเคี้ยว เฮสติ้งส์เตือนพรรคเนอร์ว่าเส้นทางข้างหน้ายากกว่าที่เขาคิด เขาขอให้ผู้อพยพตั้งแคมป์ที่นั่นและรอจนกว่าเขาจะกลับมาแสดงวิธีที่ดีกว่า
โน้ตของเฮสติ้งส์ทำให้ผู้อพยพเดือดร้อน หากต้องการกลับไปที่ Fort Bridger เพื่อเลือกเส้นทางที่กำหนดไว้คงต้องเสียเวลาหลายวัน พวกเขาตัดสินใจที่จะรอเฮสติ้งส์ หลังจากแปดวันเมื่อเฮสติ้งส์ยังไม่มาถึงผู้อพยพส่งผู้ส่งสารขึ้นไปบนหุบเขาเพื่อค้นหาคำแนะนำ ผู้ส่งสารกลับมาอีกหลายวันต่อมาพร้อมคำแนะนำจากเฮสติ้งส์เพื่อติดตามเส้นทางอื่นและผู้อพยพปฏิบัติตาม อย่างไรก็ตามเส้นทางอื่นกลับกลายเป็นว่าเลวร้ายยิ่งกว่าถนนเวเบอร์แคนยอนและผู้อพยพต้องแกะสลักถนนสายใหม่ผ่านต้นไม้หนาและพื้นหินเกลื่อน
ในที่สุดพรรค Donner ทำให้ผ่านเทือกเขา Wasatch และมาถึง Great Salt Lake เส้นทาง Hastings มีค่าใช้จ่าย 18 วันอันมีค่า น่าเสียดายที่ความยากลำบากของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น "ทางลัด" ไปยังแคลิฟอร์เนียทำให้พวกเขาเสียเวลาไปหลายวันและพรรคดอนเนอร์ก็ข้ามเทือกเขาเซียร่าเนวาดาในช่วงปลายฤดูกาล เมื่อวันที่ 28 ตุลาคมมีหิมะตกหนักปกคลุมภูเขาสูงผ่านดักผู้อพยพในที่รกร้างว่างเปล่า ในที่สุดก็ลดลงเพื่อกินเนื้อเพื่อความอยู่รอดเพียง 45 จาก 89 เดิมอพยพมาถึงแคลิฟอร์เนียในปีต่อไป
