กลุ่มพันธมิตรทั่วไป Leonidas Polk กระทำความผิดทางการเมืองครั้งใหญ่โดยการยกทัพเข้าโคลัมบัสรัฐเคนตักกี้ที่เป็นกลางของรัฐเคนตักกี้และยอมรับการจัดตั้งสภาสหภาพแรงงานเพื่อเชิญรัฐบาลสหรัฐขับไล่ผู้บุกรุกออกไป
รัฐเคนตักกี้ถูกแบ่งอย่างหนักก่อนสงคราม แม้ว่าจะเป็นทาสในรัฐชาตินิยมและสหภาพแรงงานป้องกันการเรียกประชุมเพื่อพิจารณาแยกตัวออกหลังจากการยิงบนฟอร์ตซัมป์เตอร์เซ้าธ์คาโรไลน่าเมษายน 2404 ในผู้ว่าการ Beriah Magoffin ปฏิเสธที่จะยกทัพทั้งสองข้าง ของสภานิติบัญญัติในปี 2404 ออกคำเตือนทั้งพันธมิตรและกองทัพพันธมิตรจะไม่ปรับกำลังในรัฐ ยูเนี่ยนและภาคใต้ต่างตระหนักถึงความเขลาที่จะเข้าสู่สงครามในรัฐเคนตักกี้เพราะมันจะทำให้เกิดความสมดุลทางการเมืองที่ละเอียดอ่อนไปอีกด้านหนึ่ง
ประธานาธิบดีอับราฮัมลินคอล์นซึ่งเป็นชาวเคนตักกี้ซึ่งสังเกตการณ์ความเป็นกลางของรัฐอย่างระมัดระวังในไม่ช้าก็ตระหนักว่าภาคใต้กำลังรับทรัพยากรและการเกณฑ์ทหารจากรัฐ อย่างไรก็ตามในการเลือกตั้งพิเศษสามครั้งในช่วงฤดูร้อนปีนั้นสาเหตุของสหภาพได้รับการสนับสนุน ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของรัฐเคนตักกี้ทำให้ความเป็นกลางเป็นไปไม่ได้อย่างถาวร แม่น้ำสายสำคัญของภาคใต้ตอนบนระบายลงสู่แม่น้ำโอไฮโอผ่านรัฐเคนตักกี้และรัฐมีประชากรมากเป็นอันดับเก้าของประเทศ
กองกำลังจากทั้งสองฝ่ายเริ่มสร้างป้อมปราการตามแนวชายแดนในช่วงเดือนแห่งสงคราม แต่ภาคใต้สร้างความผิดพลาดอย่างรุนแรงเมื่อนายพล Polk เข้ายึดครองโคลัมบัสรัฐเคนตักกี้เมื่อวันที่ 3 กันยายนการรุกล้ำอำนาจของนายพลยูลิสซิสเอสแกรนท์ ที่รอข้ามแม่น้ำโอไฮโอในรัฐอิลลินอยส์พิสูจน์ค่าใช้จ่ายสูงสำหรับภาคใต้ สภานิติบัญญัติของรัฐเคนตักกี้ได้เชิญกองทหารของรัฐบาลกลางเพื่อขับไล่ผู้บุกรุกและในวันที่ 6 กันยายนแกรนต์ครอบครอง Paducah และ Southland ที่ปากแม่น้ำเทนเนสซีและแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ตามลำดับ สิ่งเหล่านี้เป็นตำแหน่งสำคัญที่ทำให้สหภาพได้เปรียบอย่างมากในการแข่งขันสำหรับรัฐเคนตักกี้และรัฐเทนเนสซี
ระหว่างสงครามมีคนผิวขาว 50,000 คนและคนผิวดำจำนวน 24,000 คนต่อสู้เพื่อชาวเหนือขณะที่ 35,000 คนเข้าร่วมทางใต้
