พลเรือจัตวา Matthew Calbraith Perry ซึ่งเป็นตัวแทนของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาแล่นเรือไปยังอ่าวโตเกียวประเทศญี่ปุ่นโดยมีกองเรือสี่ลำ เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นปฏิเสธที่จะพูดกับเพอร์รี แต่ภายใต้การคุกคามจากการโจมตีของเรืออเมริกันที่เหนือกว่าพวกเขายอมรับจดหมายจากประธานาธิบดีมิลลาร์ดฟิลมอร์ทำให้สหรัฐฯเป็นประเทศตะวันตกแห่งแรกที่สร้างความสัมพันธ์กับญี่ปุ่น ชาวต่างชาติเมื่อสองศตวรรษก่อน มีเพียงชาวดัตช์และชาวจีนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ทำการค้าขายกับญี่ปุ่นต่อไปหลังปี 1639 แต่การค้านี้ถูก จำกัด และ จำกัด อยู่ที่เกาะเดจิมะที่นางาซากิ

หลังจากให้เวลาญี่ปุ่นพิจารณาการจัดตั้งความสัมพันธ์ภายนอกพลเรือจัตวาเพอร์รีกลับไปโตเกียวพร้อมเก้าลำในเดือนมีนาคม 2397 เมื่อวันที่ 31 มีนาคมเขาลงนามในสนธิสัญญาคานากาว่ากับรัฐบาลญี่ปุ่นเปิดท่าเรือชิโมดะและฮะโกะดะเตะกับการค้าอเมริกัน อนุญาตให้มีการจัดตั้งสถานกงสุลสหรัฐฯในญี่ปุ่น ในเดือนเมษายนปี 1860 นักการทูตญี่ปุ่นคนแรกที่ไปเยี่ยมชมมหาอำนาจต่างประเทศในรอบ 200 ปีถึงกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และยังคงอยู่ในเมืองหลวงของสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อหารือเกี่ยวกับการขยายตัวของการค้ากับสหรัฐอเมริกา สนธิสัญญากับมหาอำนาจตะวันตกอื่น ๆ ตามมาไม่นานหลังจากนั้นก็มีส่วนทำให้การล่มสลายของผู้สำเร็จราชการและในที่สุดความทันสมัยของญี่ปุ่น