จากท่าเรือ Palos ของสเปนนักสำรวจชาวคริสโตเฟอร์โคลัมบัสออกเดินทางโดยใช้เรือสามลำ ซานต้ามาเรีย, Pinta, และ นีน่า’ในการเดินทางเพื่อค้นหาเส้นทางทะเลตะวันตกไปยังประเทศจีนอินเดียและหมู่เกาะที่มีทองคำและเครื่องเทศในเอเชีย

เมื่อวันที่ 12 ตุลาคมการเดินทางไปยังดินแดนที่เห็นอาจเป็นเกาะ Watling ในบาฮามาสและไปขึ้นฝั่งในวันเดียวกันโดยอ้างว่าเป็นของสเปน ต่อมาในเดือนนั้นโคลัมบัสมองคิวบาซึ่งเขาคิดว่าเป็นจีนแผ่นดินใหญ่และในเดือนธันวาคมการเดินทางลงสู่ Hispaniola ซึ่งโคลัมบัสคิดว่าอาจเป็นญี่ปุ่น เขาก่อตั้งอาณานิคมเล็ก ๆ ขึ้นที่นั่นพร้อมกับลูกน้อง 39 คนของเขา นักสำรวจกลับมาที่สเปนด้วยทองคำเครื่องเทศและเชลย“ อินเดีย” ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1493 และได้รับการยกย่องอย่างสูงจากศาลสเปน เขาเป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจทวีปอเมริกาตั้งแต่พวกไวกิ้งตั้งอาณานิคมในกรีนแลนด์และนิวฟาวด์แลนด์ในศตวรรษที่ 10

ในช่วงชีวิตของเขาโคลัมบัสเป็นผู้นำการเดินทางไปยังโลกใหม่ทั้งสี่ค้นพบเกาะต่าง ๆ ในแคริบเบียนอ่าวเม็กซิโกและทางใต้และอเมริกากลางแผ่นดินใหญ่ แต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จในเส้นทางมหาสมุทรตะวันตกของเป้าหมายเดิมของเมืองใหญ่ เอเชีย. โคลัมบัสเสียชีวิตในสเปนในปี 1506 โดยไม่ตระหนักถึงขอบเขตอันยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เขาบรรลุ: เขาค้นพบยุโรปโลกใหม่ซึ่งความร่ำรวยในศตวรรษหน้าจะช่วยให้สเปนเป็นประเทศที่ร่ำรวยและมีอำนาจมากที่สุดในโลก