คริสโตเฟอร์โคลัมบัสนักสำรวจชาวอิตาลีเดินเท้าบนแผ่นดินใหญ่ของอเมริกาเป็นครั้งแรกที่คาบสมุทรปาเรียในเวเนซุเอลาในปัจจุบัน เมื่อคิดว่าเป็นเกาะเขาตั้งชื่อ Isla Santa และอ้างสิทธิ์สำหรับสเปน

โคลัมบัสเกิดที่เมืองเจนัวประเทศอิตาลีในปีค. ศ. 1451 ไม่ค่อยมีใครรู้จักชีวิตวัยเด็กของเขา แต่เขาทำงานเป็นนักเดินเรือและเป็นผู้ประกอบการเดินเรือ เขาหมกมุ่นอยู่กับความเป็นไปได้ในการสำรวจเส้นทางทะเลตะวันตกไปยังคาเธ่ย์ (จีน), อินเดียและเกาะทองและเครื่องเทศในเอเชีย ในเวลานั้นชาวยุโรปไม่รู้เส้นทางทะเลที่ตรงไปยังเอเชียใต้และเส้นทางผ่านอียิปต์และทะเลแดงถูกปิดไปยังยุโรปโดยจักรวรรดิออตโตมันเช่นเดียวกับเส้นทางบกหลายสาย ตรงกันข้ามกับตำนานที่ได้รับความนิยมการศึกษาของชาวโคลัมบัสในสมัยนั้นเชื่อว่าโลกรอบตัวโดย St. Isidore โต้แย้งกันในศตวรรษที่สิบเจ็ด อย่างไรก็ตามโคลัมบัสและคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ประเมินขนาดของโลกต่ำกว่าโดยคำนวณว่าเอเชียตะวันออกจะต้องอยู่ที่ประมาณที่อเมริกาเหนือตั้งอยู่บนโลก (พวกเขายังไม่ทราบว่ามีมหาสมุทรแปซิฟิกอยู่)

มีเพียงมหาสมุทรแอตแลนติกเท่านั้นที่เขาคิดว่าอยู่ระหว่างยุโรปและความมั่งคั่งของหมู่เกาะอินเดียตะวันออกโคลัมบัสได้พบกับกษัตริย์จอห์นที่ 2 แห่งโปรตุเกสและพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขากลับมาที่ "Enterprise of the Indies" ในขณะที่เขาเรียกแผนของเขา เขาถูกหาเรื่องและไปที่สเปนซึ่งกษัตริย์เฟอร์ดินานด์และราชินีอิสซาเบลลาก็ปฏิเสธเขาอย่างน้อยสองครั้ง อย่างไรก็ตามหลังจากการพิชิตสเปนของอาณาจักรแขกมัวร์ของกรานาดาในเดือนมกราคม ค.ศ. 1492 พระมหากษัตริย์สเปนได้รับชัยชนะตกลงที่จะสนับสนุนการเดินทางของเขา

วันที่ 3 สิงหาคม ค.ศ. 1492 โคลัมบัสออกเดินทางจากพาโลประเทศสเปนโดยมีเรือขนาดเล็กสามลำ ซานต้ามาเรีย, Pinta, และ Niña. เมื่อวันที่ 12 ตุลาคมการเดินทางไปยังดินแดนที่เห็นอาจเป็นเกาะ Watling ในบาฮามาสและไปขึ้นฝั่งในวันเดียวกันโดยอ้างว่าเป็นของสเปน ต่อมาในเดือนนั้นโคลัมบัสมองคิวบาซึ่งเขาคิดว่าเป็นจีนแผ่นดินใหญ่และในเดือนธันวาคมการเดินทางลงสู่ Hispaniola ซึ่งโคลัมบัสคิดว่าอาจเป็นญี่ปุ่น เขาก่อตั้งอาณานิคมเล็ก ๆ ขึ้นที่นั่นพร้อมกับลูกน้อง 39 คนของเขา นักสำรวจกลับมาที่สเปนด้วยทองคำเครื่องเทศและเชลย“ อินเดีย” ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1493 และได้รับการยกย่องอย่างสูงจากศาลสเปน เขาได้รับฉายาว่า "พลเรือเอกแห่งทะเลมหาสมุทร" และมีการจัดการเดินทางครั้งที่สองโดยทันที เขาเป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจทวีปอเมริกาตั้งแต่พวกไวกิ้งตั้งอาณานิคมในกรีนแลนด์และนิวฟาวด์แลนด์ในศตวรรษที่ 10

ติดตั้งด้วยฝูงบินขนาดใหญ่ 17 ลำพร้อมกับอาณานิคม 1,500 คนบนเรือโคลัมบัสออกเดินทางจากCádizในเดือนกันยายนปี 1493 ในการเดินทางครั้งที่สองของเขาสู่โลกใหม่ แผ่นดินเกิดขึ้นใน Lesser Antilles ในเดือนพฤศจิกายน เมื่อกลับไปที่ Hispaniola เขาพบว่าคนที่เขาทิ้งไว้นั้นถูกชาวพื้นเมืองสังหารและเขาก่อตั้งอาณานิคมที่สองขึ้น ล่องเรือเขาสำรวจเปอร์โตริโกจาเมกาและหมู่เกาะเล็ก ๆ จำนวนมากในทะเลแคริบเบียน โคลัมบัสกลับไปสเปนในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1496 และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นน้อยลงเนื่องจากผลผลิตจากการเดินทางครั้งที่สองลดลงอย่างรวดเร็วจากต้นทุน

Isabella และ Ferdinand ยังคงโลภความมั่งคั่งแห่งตะวันออกเห็นด้วยกับการเดินทางครั้งที่สามที่มีขนาดเล็กลงและสั่งให้โคลัมบัสค้นหาช่องแคบอินเดีย ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1498 โคลัมบัสออกจากสเปนด้วยเรือหกลำเรือสามลำเต็มไปด้วยอาณานิคมและอีกสามลำมีเสบียงสำหรับอาณานิคมบน Hispaniola คราวนี้เขาสร้างแผ่นดินบนตรินิแดด เขาเข้าไปในอ่าวปาเรียในเวเนซูเอลาและปักธงชาติสเปนไว้ที่อเมริกาใต้เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1498 เขาสำรวจแม่น้ำโอริโนโกของเวเนซุเอลาและเมื่อขอบเขตได้ตระหนักว่าในไม่ช้าเขาก็พบกับทวีปอื่น โคลัมบัสผู้เคร่งศาสนาอย่างลึกซึ้งตัดสินใจหลังจากคิดอย่างรอบคอบว่าเวเนซุเอลาเป็นดินแดนชั้นนอกของสวนเอเดน

เมื่อกลับไปที่ Hispaniola เขาพบว่าสภาพบนเกาะนั้นทรุดโทรมภายใต้การปกครองของพี่น้องดิเอโกและบาร์โธโลมิว ความพยายามของโคลัมบัสในการเรียกคืนคำสั่งซื้อนั้นถูกทำเครื่องหมายด้วยความโหดร้ายและการปกครองของเขาก็ไม่พอใจอย่างยิ่งจากทั้งชาวอาณานิคมและหัวหน้าเผ่า Taino ในปี 1500 หัวหน้าผู้พิพากษาของสเปน Francisco de Bobadilla มาที่ Hispaniola ส่งโดย Isabella และ Ferdinand เพื่อสอบสวนข้อร้องเรียนและ Columbus และพี่น้องของเขาถูกส่งกลับไปยังสเปนด้วยโซ่

เขาได้รับการปล่อยตัวทันทีที่เขากลับมาและเฟอร์ดินานด์และอิซาเบลล่าตกลงที่จะเดินทางเป็นครั้งที่สี่ซึ่งเขาต้องค้นหาสวรรค์บนดินและดินแดนแห่งทองคำกล่าวกันว่าอยู่ใกล้ ๆ เขาต้องมองหาเส้นทางไปยังอินเดียต่อไป ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1502 โคลัมบัสออกจากCádizในการเดินทางครั้งที่สี่และครั้งสุดท้ายของเขาไปยังโลกใหม่ หลังจากกลับไปที่ Hispaniola ตามความปรารถนาของผู้อุปถัมภ์เขาได้สำรวจชายฝั่งของอเมริกากลางเพื่อหาช่องแคบและทองคำ ความพยายามที่จะกลับไปที่ Hispaniola เรือของเขาอยู่ในสภาพที่ไม่ดีต้องขึ้นฝั่งบนเกาะจาเมกา โคลัมบัสและคนของเขาถูกปล่อยทิ้ง แต่กัปตันสองคนของเขาประสบความสำเร็จในการพายเรือแคนู 450 ไมล์สู่ Hispaniola โคลัมบัสเป็นคนที่ถูกขับไล่จาไมก้าเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่เรือกู้ภัยจะมาถึง

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1504 โคลัมบัสเดินทางกลับสเปน Queen Isabella หัวหน้าผู้อุปถัมภ์ของเขาเสียชีวิตน้อยกว่าสามสัปดาห์ต่อมา แม้ว่าโคลัมบัสจะมีรายรับเป็นกอบเป็นกำจากทองคำ Hispaniola ในช่วงปีสุดท้ายของชีวิตเขาพยายามซ้ำ ๆ (ไม่สำเร็จ) เพื่อให้ได้ผู้ชมกับ King Ferdinand ซึ่งเขารู้สึกว่าเป็นหนี้เขาต่อไป โคลัมบัสเสียชีวิตในบายาโดลิดเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม ค.ศ. 1506 โดยไม่ตระหนักถึงขอบเขตอันยิ่งใหญ่ของความสำเร็จของเขา: เขาค้นพบยุโรปโลกใหม่ซึ่งความร่ำรวยในศตวรรษหน้าจะช่วยให้สเปนเป็นประเทศที่ร่ำรวยและทรงอำนาจที่สุดในโลก